Europa · siglos XV – XVII
La Era de las Exploraciones
Contexto histórico · Personajes · Cronología · Conceptos clave
1453
Caída de Constantinopla
Los turcos otomanos toman la ciudad, cerrando las rutas terrestres a Asia. Europa necesita con urgencia nuevas vías al comercio de especias y seda.
1469
Unión de Castilla y Aragón
El matrimonio de Isabel y Fernando crea la monarquía hispánica unificada. España se prepara como potencia expansionista con vocación imperial y religiosa.
1488
Bartolomé Días dobla el Cabo de Buena Esperanza
Portugal demuestra que se puede llegar a Asia rodeando África. La competencia entre potencias atlánticas se acelera.
1492
Colón llega a América · Reconquista de Granada
Dos hitos en el mismo año: España completa la Reconquista (expulsión de los moros) y abre la ruta transoceánica. También expulsa a los judíos (Edicto de Granada).
1494
Tratado de Tordesillas
España y Portugal se reparten el mundo con una línea imaginaria. El papa Alejandro VI media el acuerdo. Francia e Inglaterra quedan excluidas y lo ignorarán.
1519–21
Magallanes circunnavega el globo
Primera vuelta al mundo completa (Magallanes-Elcano). Se confirma que la Tierra es redonda y que América es un continente separado de Asia.
1517
Reforma Protestante · Lutero
Martín Lutero desafía a la Iglesia católica en Europa. Las guerras de religión remodelan alianzas y dan impulso a nuevas potencias colonizadoras como Inglaterra y Holanda.
1545
Cerro Rico de Potosí (Bolivia)
El mayor yacimiento de plata conocido empieza su explotación masiva. Millones de indígenas mueren en las minas bajo el sistema de la mita. La plata americana financia el Imperio español durante dos siglos.
1607
Jamestown · Primera colonia inglesa permanente
Inglaterra entra en la carrera colonial. El modelo inglés es diferente: colonos que migran para quedarse, no solo para extraer riqueza. Germen de los futuros Estados Unidos.
🔥 Crisis del mundo medieval
La Peste Negra (1348) mató al 30-60% de Europa. El feudalismo entró en crisis. Los campesinos ganaron poder de negociación. La burguesía comercial creció. Europa buscaba salidas económicas urgentes.
⚓ La revolución náutica
Nuevas tecnologías: la carabela (navega contra el viento), el astrolabio y la brújula magnética. Portugal lidera la escuela de navegación de Sagres. El Atlántico deja de ser «el mar de la oscuridad».
💰 El comercio de especias
Pimienta, clavo, canela y nuez moscada valían su peso en oro. Venecia y Génova controlaban las rutas terrestres. España y Portugal querían saltear ese monopolio buscando rutas propias al Oriente.
✝️ La fe como motor
La evangelización era un objetivo genuino y también un argumento jurídico para justificar la conquista. La bula papal «Inter Caetera» (1493) otorgó a España el derecho a colonizar a cambio de cristianizar.
👑 Monarquías absolutas
Los reyes centralizaron el poder en el siglo XV. El Estado moderno necesitaba recursos. Las colonias americanas fueron la solución: oro, plata, mano de obra y nuevos mercados cautivos.
🖨️ La imprenta (1450)
Gutenberg democratiza la información. Los relatos de exploradores se difunden masivamente. El «efecto Colón» genera oleadas de aventureros. El Renacimiento y el humanismo cuestionan las verdades medievales.
C
Cristóbal Colón
1451 – 1506 · Génova/España
Navegante que convenció a Isabel I de financiar su viaje a Occidente. Murió creyendo que había llegado a Asia. Sus cuatro viajes abrieron América al mundo europeo.
H
Hernán Cortés
1485 – 1547 · España
Conquistó el Imperio azteca con 500 hombres aliándose con pueblos sometidos por los mexicas. Fundó la Ciudad de México sobre las ruinas de Tenochtitlán.
F
Francisco Pizarro
1478 – 1541 · España
Capturó al inca Atahualpa y recibió el mayor rescate de la historia: una sala llena de oro. Destruyó el Imperio inca y fundó Lima en 1535.
J
Jacques Cartier
1491 – 1557 · Francia
Exploró el río San Lorenzo en tres viajes. Reclamó Canadá para Francia y llegó hasta la aldea iroquesa de Hochelaga, futura Montreal.
Ch
Samuel de Champlain
1574 – 1635 · Francia
Fundó Quebec en 1608 y tejió alianzas con los pueblos hurones. Construyó la Nueva Francia sobre el comercio de pieles más que sobre la conquista militar.
IS
Isabel I de Castilla
1451 – 1504 · España
Financió a Colón, impulsó la Reconquista y firmó las Capitulaciones de Santa Fe. Su reinado unificó España y la proyectó como primera potencia imperial moderna.
V
Bartolomé de las Casas
1484 – 1566 · España
Fraile dominico que denunció ante la Corona la brutalidad de la conquista. Su «Brevísima relación de la destrucción de las Indias» es el primer alegato de derechos humanos en América.
AM
Américo Vespucio
1454 – 1512 · Florencia
Cartógrafo que demostró que las tierras halladas por Colón eran un continente nuevo, no Asia. En su honor, el cartógrafo Waldseemüller llamó «América» al continente en 1507.
POLÍTICACapitulaciones
Contratos firmados entre la Corona española y los conquistadores. Establecían los derechos, obligaciones y porcentajes de riqueza que recibiría cada parte. Eran negocios privados con aval estatal: el rey aportaba legitimidad, el conquistador ponía el dinero y la vida.
SOCIALEncomienda
Sistema por el cual la Corona «encomendaba» un grupo de indígenas a un conquistador. El encomendero debía protegerlos y evangelizarlos; a cambio, recibía su trabajo y tributos. En la práctica fue esclavitud encubierta.
SOCIALSistema de castas
Jerarquía racial colonial con más de 16 categorías (peninsulares, criollos, mestizos, indios, negros, mulatos, zambos…). Determinaba derechos, acceso a cargos y pago de impuestos. Los peninsulares (nacidos en España) siempre estaban en la cima.
ECONÓMICOMita
Sistema de trabajo forzado adaptado por los españoles del sistema inca. Obligaba a los indígenas a trabajar en minas (especialmente Potosí) durante meses. La mortalidad era altísima por las condiciones de trabajo y los gases del mercurio.
JURÍDICORequerimiento
Texto que los conquistadores debían leer en voz alta a los indígenas antes de atacarlos. Explicaba (en castellano, sin traducción) que debían someterse al rey y al papa o sufrirían la guerra. Era una formalidad legal que los propios juristas españoles criticaron como absurda.
ECONÓMICOComercio triangular
Circuito comercial entre Europa, África y América: Europa enviaba manufacturas a África; África enviaba esclavos a América; América enviaba materias primas (plata, azúcar, tabaco) a Europa. Fue el motor económico del colonialismo durante tres siglos.
DEMOGRÁFICOCatástrofe demográfica
Se estima que América tenía entre 50 y 70 millones de habitantes en 1492. Un siglo después, quedaban menos de 6 millones. Las causas: epidemias (viruela, sarampión, tifus) a las que no tenían inmunidad, trabajo forzado, hambre y violencia de la conquista.
CULTURALSincretismo
Fusión de elementos culturales distintos. En América colonial: mezcla de religiones (santos católicos sobre dioses indígenas), lenguas (español con quechua, náhuatl), gastronomía y costumbres. Es la base de las culturas latinoamericanas actuales.
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