El idealismo trascendental de Kant

Filosofía moderna, siglo XVIII

Los límites de la razón

Cómo un profesor de Königsberg se preguntó qué podemos conocer, qué debemos hacer y qué nos cabe esperar.

Contexto histórico

Immanuel Kant (1724–1804) vive en pleno siglo de la Ilustración, la época que confía en la razón para mejorar la sociedad y salir de la superstición y la autoridad ciega. La filosofía está dividida: los racionalistas (Descartes, Leibniz) sostienen que la razón por sí sola puede conocer la realidad, y los empiristas (Locke, Hume) que todo conocimiento viene de la experiencia. Al mismo tiempo, la física de Newton demuestra que la ciencia puede alcanzar leyes universales y necesarias. Kant se pregunta cómo es posible ese conocimiento, y con qué derecho puede la razón afirmar cosas sobre Dios, el alma o el universo. En 1784 resume el espíritu de su tiempo con el lema Sapere aude: atrévete a pensar por ti mismo.

Biografía breve

Nace en Königsberg, entonces en Prusia Oriental, en una familia de artesanos de fe pietista, y estudia en la universidad de su ciudad. Trabaja años como tutor particular y enseña como profesor libre hasta que, en 1770, obtiene la cátedra de lógica y metafísica. Casi nunca se aleja de Königsberg y lleva una vida muy ordenada. Tras más de diez años de silencio publica la Crítica de la razón pura (1781), a la que siguen la Fundamentación de la metafísica de las costumbres (1785), la Crítica de la razón práctica (1788), la Crítica del juicio (1790) y el ensayo La paz perpetua (1795). Muere en 1804, a los 79 años. En su tumba figura una frase de su segunda Crítica: el cielo estrellado sobre mí y la ley moral en mí.

Sus argumentos fundamentales

El giro copernicano. Kant propone hacer con el conocimiento lo que Copérnico hizo con la astronomía. En lugar de suponer que nuestra mente se adapta a los objetos, sostiene que los objetos, tal como los conocemos, se ajustan a las formas de nuestro modo de conocer. Todo conocimiento comienza con la experiencia, pero no todo proviene de ella: el sujeto aporta la estructura.

Sensibilidad y entendimiento. Conocemos gracias a dos facultades que colaboran. La sensibilidad recibe las impresiones y las ordena en el espacio y el tiempo, que son formas propias de nuestra manera de percibir. El entendimiento las organiza con conceptos puros, las categorías, como la de causa y efecto. Sin sensibilidad los conceptos quedan vacíos, y sin conceptos las intuiciones quedan ciegas.

Fenómeno y cosa en sí. De lo anterior se sigue que solo conocemos los fenómenos, es decir, las cosas tal como se nos aparecen. La cosa en sí (el noúmeno), tal como sería con independencia de nosotros, no puede conocerse. Por eso la razón teórica no puede demostrar la existencia de Dios, del alma inmortal ni del mundo como totalidad: pueden pensarse, pero no conocerse.

La ética del deber. En el terreno moral, la razón práctica nos da una ley que vale para todos. Para Kant, lo único bueno sin restricciones es la buena voluntad, la que actúa por deber y no por interés o inclinación. La ley moral se expresa como un imperativo categórico, una orden sin condiciones. Una de sus formulaciones dice que debemos actuar solo según una máxima que podríamos querer como ley universal. Otra, que debemos tratar a la humanidad, en nosotros y en los demás, siempre como un fin y nunca solo como un medio. Como el deber supone que podemos cumplirlo, la libertad es el fundamento de la moral.

Cosa en sílo que sería sin nosotros
no la conocemos

→

Formas del sujetoespacio, tiempo
y categorías

→

Fenómenolo que aparece
y sí conocemos

El giro copernicano: lo que conocemos resulta de combinar lo que llega de las cosas con las formas que aporta nuestra mente.

Las preguntas de Kant

Kant resume su proyecto filosófico en tres preguntas, y cada una se responde en una parte distinta de su obra.

Pregunta	Ámbito y obra	Respuesta en breve
¿Qué puedo saber?	Conocimiento, Crítica de la razón pura	Solo fenómenos: lo que la experiencia y nuestras formas de conocer permiten.
¿Qué debo hacer?	Moral, Crítica de la razón práctica	Actuar por deber, según leyes que pueda querer para todos.
¿Qué me cabe esperar?	Religión e historia, La paz perpetua	Un mundo más justo, si la humanidad actúa moralmente y se organiza en paz.

Su huella en la modernidad y hasta hoy

Con Kant, la filosofía deja de preguntar solo cómo es el mundo y empieza a preguntar cómo lo conocemos. Su obra funda buena parte de la filosofía posterior: el idealismo alemán, los neokantianos, la teoría del conocimiento del siglo XX y la ética de los derechos humanos parten de él o discuten con él. Su idea de que las personas no pueden ser usadas solo como medios inspira el concepto moderno de dignidad humana. Hoy, cuando se discute qué es verdad frente a la información y qué límites debe tener la inteligencia artificial, sus preguntas siguen siendo un buen punto de partida.

¿En qué influye Kant?

Este cuadro orienta la lectura: para cada ámbito, quiénes lo retoman o discuten con él y qué ideas suyas están detrás.

Ámbito	Autores y obras	Qué retoman de Kant
Idealismo alemán	Fichte, Schelling, Hegel	Parten de su giro hacia el sujeto e intentan superar la separación entre fenómeno y cosa en sí.
Filosofía posterior	Schopenhauer, neokantianos (Cohen, Cassirer)	Schopenhauer reinterpreta la cosa en sí como voluntad; los neokantianos desarrollan su teoría del conocimiento.
Ciencia y epistemología	Cassirer, Kuhn	La idea de que el conocimiento científico depende de marcos conceptuales que aporta el sujeto.
Psicología y educación	Piaget; Kant, Sobre la pedagogía	El sujeto construye el conocimiento en vez de copiarlo; educar para pensar por sí mismo.
Ética y derechos	Rawls, Habermas, derechos humanos	La dignidad de la persona como fin en sí misma y la universalidad de la ley moral.
Política internacional	La paz perpetua, ONU	La idea de una federación de Estados libres para evitar la guerra.
Estética	Crítica del juicio, Romanticismo	El juicio de gusto como desinteresado y con pretensión de valer para todos; lo sublime.
Cultura actual	Debates sobre verdad, datos e inteligencia artificial	Qué podemos conocer, con qué límites, y qué debemos hacer con lo que sabemos.

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