El escepticismo de Hume

Los Conceptos Fundamentales de David Hume

Explora las ideas clave de David Hume, cuyo empirismo escéptico revolucionó la filosofía moderna...

Edimburgo, Escocia

Vida y Pensamiento de David Hume (1711-1776)

Contexto histórico: Hume vivió en plena Ilustración escocesa...

David Hume nació el 7 de mayo de 1711 en Edimburgo, Escocia, en el seno de una familia acomodada pero sin título nobiliario. Su padre murió cuando Hume era un niño, y su madre, una mujer de fuerte carácter, lo educó bajo una estricta moral calvinista. A los doce años ingresó en la Universidad de Edimburgo, donde se esperaba que estudiara Derecho, pero pronto abandonó la carrera fascinado por la filosofía y las letras.

En 1734, tras años de intensa reflexión y estudios autodidactas, Hume se retiró a Francia, donde escribió su obra más ambiciosa: Tratado de la naturaleza humana (1739-1740). Publicado de manera anónima, el texto fue recibido con indiferencia, lo que llevó al propio Hume a describirlo como "nacido muerto". Sin embargo, esta obra sentó las bases de su pensamiento al sostener que todo conocimiento deriva de la experiencia sensorial y que la mente humana opera por asociaciones de ideas, sin certezas absolutas.

Hume regresó a Escocia y publicó obras más accesibles como Ensayos morales y políticos (1741-1742), donde reflexionó sobre la moral, la política y la naturaleza humana, consiguiendo por fin reconocimiento intelectual. A diferencia de otros pensadores de su tiempo, evitaba las abstracciones y prefería centrarse en la observación directa de las costumbres y pasiones humanas.

Uno de los pilares de su filosofía es el escepticismo: para Hume, conceptos como la causalidad o la identidad personal no tienen una base racional sino que se apoyan en la costumbre y la experiencia repetida. En Investigación sobre el entendimiento humano (1748), simplificó sus ideas centrales, cuestionando la posibilidad de un conocimiento cierto y criticando la teología natural y los argumentos sobre milagros.

Sus posiciones críticas hacia la religión y la moral tradicional despertaron sospechas y le cerraron puertas académicas. A pesar de su prestigio, nunca consiguió una cátedra universitaria. Sin embargo, ejerció como bibliotecario en la Facultad de Abogados de Edimburgo, lo que le permitió tener acceso a una vasta colección de libros y escribir su monumental Historia de Inglaterra (1754-1762), obra que le dio fama y prosperidad.

En sus últimos años, Hume viajó por Europa como diplomático y secretario. En 1763 residió en París, donde fue acogido como un intelectual de prestigio y trabó amistad con pensadores ilustrados como D'Alembert y Rousseau (aunque esta última relación terminó en un famoso conflicto). Su carácter afable, su escepticismo moderado y su sentido del humor lo convirtieron en una figura respetada incluso entre sus adversarios.

Hume falleció el 25 de agosto de 1776, en Edimburgo. Sus últimas reflexiones filosóficas, como su Diálogo sobre la religión natural, fueron publicadas póstumamente, manteniendo su crítica al dogmatismo religioso. Su influencia perduró a través de pensadores como Kant —quien afirmó que Hume lo "despertó de su sueño dogmático"— y contribuyó a las bases del empirismo moderno, la epistemología y la filosofía analítica.

Contexto histórico: Hume vivió en plena Ilustración escocesa, un período de florecimiento intelectual y racionalismo, marcado por la expansión del comercio, la secularización de la sociedad y el surgimiento del pensamiento científico moderno. Su obra refleja este contexto: un escepticismo crítico que desafía las certezas de la tradición, apuesta por la experiencia como fuente del saber y promueve la reflexión libre de dogmas.

1. Empirismo Escéptico (Impresiones e Ideas)

David Hume afirmó que todo conocimiento auténtico proviene de las impresiones sensoriales que recibimos del mundo y de las ideas que se derivan de ellas. Según Hume, la mente humana no contiene ideas innatas ni verdades reveladas; en cambio, cualquier pensamiento o concepto que tengamos se origina en experiencias previas y sensibles. Esto lo llevó a cuestionar la validez de cualquier verdad que pretenda trascender la experiencia directa o el contacto sensible con la realidad.

Esta posición genera una reflexión profunda sobre el conocimiento: ¿cómo podemos estar seguros de lo que sabemos? Un ejemplo cotidiano que ilustra esta cuestión es la pregunta de cómo sabemos que el sol saldrá mañana. Nuestra respuesta habitual se basa únicamente en la observación repetida de que el sol ha salido siempre en el pasado, pero no en una certeza lógica absoluta. Esto nos lleva a preguntarnos si realmente confiamos solo en experiencias pasadas y qué implica ello para nuestra comprensión del mundo.

En sus propias palabras del Tratado de la naturaleza humana, Hume afirmó:

"Todas las ideas derivan de impresiones; sin experiencia, la mente está vacía."

Esta cita resume su filosofía empirista y escéptica, que nos invita a mantener una actitud crítica frente a las afirmaciones no fundamentadas en la experiencia directa.

Reflexión y percepción — *La reflexión sobre nuestras percepciones es esencial para comprender la base del conocimiento.*

2. Problema de la Causalidad

David Hume abordó uno de los temas más profundos en la filosofía y la ciencia: la naturaleza de la causalidad. Contrario a la creencia común de que existe una conexión lógica y necesaria entre causa y efecto, Hume argumentó que esta conexión no es algo que podamos observar directamente en el mundo. En cambio, la idea de causalidad surge como una expectativa que desarrollamos a partir de la costumbre o la repetida experiencia de que ciertos eventos siguen consistentemente a otros.

Este enfoque implica que nuestra convicción sobre “qué causa qué” no se basa en un conocimiento racional o demostrable, sino en un hábito mental formado por la repetición de observaciones similares. Por ejemplo, cuando vemos cómo una planta crece después de regarla, tendemos a asumir que el riego causó el crecimiento. Sin embargo, Hume nos invita a cuestionar si realmente conocemos esa causa o si simplemente hemos aprendido a asociar ambos fenómenos porque aparecen juntos con frecuencia.

Esta reflexión tiene profundas implicaciones para la ciencia, que busca establecer leyes causales. Hume nos recuerda que las “leyes” científicas se fundamentan en patrones observados, pero que la conexión necesaria entre causa y efecto no puede ser percibida de manera directa ni justificada con certeza absoluta.

Como él escribió en su Investigación sobre el conocimiento humano:

"No percibimos la conexión necesaria entre causa y efecto; solo observamos su conjunción constante."

Esta idea marca un antes y un después, promoviendo una actitud crítica que distingue entre lo que creemos por hábito y lo que podemos conocer con certeza.

Causa y equilibrio — *La imagen representa la relación entre causa y efecto y el equilibrio que buscamos entender.*

3. Ética Basada en Sentimientos

David Hume, uno de los filósofos más influyentes de la Ilustración, desafió la tradicional idea de que la moralidad se fundamenta exclusivamente en la razón. Para él, la ética no emerge de un razonamiento lógico o de leyes universales abstractas, sino de nuestros sentimientos y emociones. Según Hume, la moral surge del sentimiento de aprobación o desaprobación que experimentamos al observar las acciones humanas. En particular, destaca la simpatía: esa capacidad natural que tenemos de ponernos en el lugar del otro y compartir sus emociones.

Este enfoque nos invita a comprender la moralidad como algo intrínsecamente humano y emocional. Por ejemplo, en una conversación cotidiana, podríamos preguntarnos por qué ayudar a otros nos hace sentir bien. Esta pregunta sencilla puede llevarnos a una reflexión más profunda: ¿Es la moral simplemente un constructo racional, o está arraigada en nuestras emociones? Este cuestionamiento ilustra cómo la experiencia emocional no solo influye, sino que es el fundamento mismo de nuestras ideas sobre lo que está bien o mal.

La frase icónica de Hume,

“La razón es esclava de las pasiones; la moral surge de los sentimientos.”

, encapsula esta visión. Lo que esto significa es que la razón, por más poderosa que sea, no decide por sí sola lo que es correcto o incorrecto; más bien, es nuestra naturaleza emocional la que da sentido y dirección a nuestras decisiones morales. La razón sirve para analizar cómo llevar a cabo nuestras pasiones o deseos, pero el motor original es el sentimiento.

Esta perspectiva tiene implicaciones importantes para la ética contemporánea y para nuestra vida cotidiana. Nos recuerda que cultivar la empatía, la simpatía y la conexión emocional con los demás es crucial para una convivencia armoniosa. Reconocer que la moralidad nace del sentir nos acerca a una comprensión más humana y menos fría de las normas que guían nuestras acciones y relaciones sociales.

En un mundo donde las tecnologías y las decisiones abstractas parecen a veces alejarnos de la experiencia humana directa, recuperar la ética basada en los sentimientos puede ser un acto de humanidad esencial. Nos ayuda a valorar no solo lo que pensamos, sino lo que sentimos, y a recordar que nuestras emociones son una brújula moral fundamental que guía nuestras acciones hacia el bienestar común.

Ejemplo cotidiano: Una discusión sobre por qué ayudar a otros se siente bien lleva a preguntarse si la moral es emocional, escalando a una reflexión sobre la ética.

Ejemplo de obra (Tratado de la naturaleza humana): “La razón es esclava de las pasiones; la moral surge de los sentimientos.”

Edimburgo, Escocia

Foto de Kate Bielinski en Unsplash

4. Escepticismo Religioso

David Hume fue un pionero en cuestionar los fundamentos racionales de la religión, especialmente los argumentos teológicos y la credibilidad de los milagros. Para Hume, la religión se basa primordialmente en la fe, no en la razón. Sus investigaciones muestran que las creencias religiosas no pueden sostenerse con certeza racional, sino que suelen depender de emociones y necesidades humanas profundas, como el consuelo ante lo desconocido.

Este enfoque escéptico señala que los milagros, entendidos como eventos que violan las leyes de la naturaleza, son extremadamente improbables. Hume afirma en su Investigación sobre el conocimiento humano que “un milagro viola las leyes de la naturaleza; es más razonable dudar que creer”. Por tanto, la aceptación de relatos milagrosos debe ser necesariamente cuestionada, pues la evidencia empírica no los respalda.

Una conversación cotidiana puede ilustrar este escepticismo: cuando personas discuten historias de milagros, rápidamente la discusión puede transformarse en un debate sobre la naturaleza de la fe frente a la razón. Esto nos invita a reflexionar sobre la dimensión emocional y cultural que sustenta las creencias religiosas, más allá de lo puramente racional o científico.

Hume reconoce que, aunque la razón es un instrumento clave para entender el mundo, hay límites insalvables cuando se trata de cuestiones religiosas. Según él, la mente humana tiende a construir creencias fundamentadas en emociones —como el temor a lo desconocido o la búsqueda de consuelo—, más que en pruebas objetivas. De este modo, la religión forma parte de la naturaleza humana, pero su justificación racional es siempre incompleta y problemática.

Este escepticismo representa una crítica fundamental que sigue siendo vigente hoy, pues invita a separar la fe de la razón y a comprender la religión como fenómeno basado en sentimientos y tradiciones más que en evidencias demostrables. Al hacerlo, Hume contribuye a la promoción de una actitud crítica y reflexiva que fomenta la autonomía intelectual y el diálogo respetuoso sobre las creencias.

Armonía y empatía — *La reflexión sobre la fe y la razón invita a la búsqueda crítica y respetuosa del conocimiento.*

Reflexión Final

Las ideas de David Hume nos invitan a un ejercicio intelectual profundo: cuestionar constantemente aquello que damos por supuesto. Desde las causas que atribuimos a los eventos que nos rodean hasta los fundamentos más íntimos de la moral y la religión, Hume nos desafía a no aceptar verdades sin antes someterlas a la prueba del escrutinio racional y empírico.

Su empirismo escéptico revolucionó la manera en que abordamos preguntas aparentemente sencillas de la vida diaria, transformándolas en reflexiones filosóficas rigurosas. En lugar de aceptar respuestas dogmáticas, Hume nos propone un enfoque que valora la experiencia directa y la duda metódica como herramientas indispensables para acercarnos a la verdad.

El contexto histórico de la Ilustración escocesa, marcado por el afán de comprender el mundo a través de la razón y la observación científica, fue el caldo de cultivo ideal para el pensamiento de Hume. Su legado no solo ha influido profundamente en la epistemología —la teoría del conocimiento— sino que también ha dejado huellas indelebles en la ética y en el desarrollo del secularismo moderno.

La importancia de su obra radica en promover un pensamiento crítico que no teme a la incertidumbre, sino que la abraza como parte fundamental del proceso de conocimiento. En una época en la que la rapidez de la información puede llevar al dogmatismo o a la desinformación, la invitación de Hume a valorar la experiencia y mantener la duda saludable resulta más vigente que nunca.

Así, su filosofía nos prepara para enfrentarnos a un mundo complejo, enseñándonos que el conocimiento es siempre provisional, y que la humildad intelectual es la base para un diálogo abierto, respetuoso y constructivo. En definitiva, David Hume nos muestra que el camino hacia la comprensión está pavimentado por la observación cuidadosa, la reflexión crítica y la capacidad de cuestionar sin miedo.

Referencias

Hume, D. (1739-1740). Tratado sobre la naturaleza humana [The Treatise of Human Nature]. Webdianoia. Recuperado de https://www.webdianoia.com/moderna/hume/hume_obras.htm
Hume, D. (1748). Investigación sobre el entendimiento humano [An Enquiry Concerning Human Understanding]. Webdianoia. Recuperado de https://www.webdianoia.com/moderna/hume/hume_obras.htm
Mercado Montes, J. A. (2008). David Hume. Enciclopedia filosófica on line — Philosophica. Recuperado de https://www.philosophica.info/voces/hume/Hume.html
Humanidades. (2024). David Hume: vida, pensamiento, obras y características. Recuperado de https://humanidades.com/david-hume/
World History Encyclopedia. (s.f.). David Hume. Recuperado de https://www.worldhistory.org/trans/es/1-22500/david-hume/
unProfesor. (2024). 4 obras de David HUME más importantes. Recuperado de https://www.unprofesor.com/ciencias-sociales/obras-de-david-hume-mas-importantes-6700.html
Universidad de Buenos Aires. (s.f.). Tratado de la naturaleza humana [PDF]. Recuperado de http://23118.psi.uba.ar/academica/carrerasdegrado/psicologia/informacion_adicional/obligatorias/034_historia_2/Archivos/Hume_tratado.pdf
Revista Daimon. (2011). David Hume. Una bibliografía de ediciones españolas e iberoamericanas. Daimon Revista Internacional de Filosofía, 52, 189–205. Recuperado de https://revistas.um.es/daimon/article/view/150971

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